Buddenbrooks - von Thomas Mann

»Ein als Familien-Saga verkleideter Gesellschaftsroman« - so hat Thomas Mann (1875-1955) sein Jahrhundertwerk selbst charakterisiert. Mit Tatkraft, Disziplin und Geschäftsgeist haben die Buddenbrooks erheblichen Wohlstand aufgebaut. Nun steht die Kaufmannsfamilie an einem Scheideweg: Für den Konsul und seine Frau leiten sich aus dem Unternehmertum Verpflichtungen ab - gegenüber den Beschäftigten wie dem Gemeinwohl. Doch welches der Kinder hält noch an den alten Idealen fest?

Antonie und Christian tragen neue, individualistisch geprägte Vorstellungen in die Familie. Christian streift durch die Clubs von London und Valparaiso, Antonie fügt sich unter familiärem Druck in eine standesgemäße, von Beginn an unglückliche Ehe. Allein Thomas setzt die kaufmännische Linie ehrgeizig fort und beschert dem Familienunternehmen noch einmal ökonomischen Glanz.

Sein Sohn Hanno - künstlerisch begabt und stets ein wenig kränklich - steht symbolisch für das Ende einer Ära. Mit den Herausforderungen eines sich wandelnden Jahrhunderts überfordert, werden die Buddenbrooks mehr und mehr vom Zeitgeist überholt. Thomas Mann trug der Roman 1929 den Literaturnobelpreis ein.